Cataratas de Iguazú.
Se consideran las cascadas más grandes de Sudamérica alimentadas por las aguas del río iguazú del cual toman su nombre. Sobresalen en su naturaleza porque tienen forma de arco de herradura lo que les da una espectacular vista cuando se accede a ellas.
DONDE SE ENCUENTRAN?
Las Cataratas del Iguazú se encuentran en la región de las 3 Fronteras, formada por las ciudades de Puerto Iguazú (Argentina), Foz do Iguaçu (Brasil) y Ciudad del Este (Paraguay). Esta región ha sido denominada por la RET (Reunión Especializada de Turismo) del MERCOSUR "Polo Turístico Internacional Iguazú".Puerto Iguazú está situado al noroeste de la provincia argentina de Misiones.
Las cataratas se encuentran a 17 kilómetros de esta localidad, en la triple frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay, a 1.350 kilómetros al norte de Buenos Aires, capital de la República Argentina. Posadas, capital de la provincia de Misiones, se halla a 300 kilómetros de las cataratas.
Se crearon dos parques nacionales para preservar a las Cataratas y a la Selva Sub-Tropical que las rodea: El Parque Nacional Iguazú en Argentina y el Parque Nacional do Iguaçu en Brasil.
COMO SON?
Estas cataratas están formadas por 275 saltos de hasta 80 m de altura, alimentados por el caudal del río Iguazú. Se pueden realizar paseos en lancha bajo los saltos y caminatas por senderos apreciando algunos animales de la selva subtropical. La garganta del Diablo, al ser el salto más alto (80 m) y el de mayor caudal, es un espectáculo aparte, que se puede disfrutar en toda su majestuosidad desde solo 50 m, recorriendo las pasarelas que parten desde Puerto Canoas, al que se llega utilizando el servicio de trenes ecológicos. Por este salto pasa la frontera entre ambos países.
Las cataratas de Iguazú se hallan dispuestas en una forma que parece una gran J inversa según aprecian algunas personas y otras dicen que forman una herradura . En la margen derecha se encuentra el territorio brasileño, el cual posee poco más de un 20% de los saltos de dichas cataratas; y del lado izquierdo se hallan los saltos argentinos, los cuales conforman casi un 80% de las cataratas.
Para conocer completamente y apreciar del todo estas cataratas, la recomendación es visitar tanto el lado argentino como el brasileño, porque de un lado se aprecia panorámicamente el otro, y viceversa. Los que conocen han dicho, más o menos, que desde Brasil se ven las cataratas, y desde Argentina se viven, (desde Brasil se tiene una panorámica impactante de la mayoría de los saltos, los cuales están del lado argentino) Sin embargo, uno se mueve entre los saltos del lado argentino, no sólo en las pasarelas que permiten casi tocar el agua, sino también en los paseos en lancha que permiten ir hasta al lado de las impactantes caídas de agua, e incluso, se puede adentrar hasta la mismísima Garganta del Diablo, si se parte en lancha desde territorio argentino.
DE DONDE VIENE EL NOMBRE
Fue Álvar Núñez Cabeza de Vaca quien divisó, y mencionó en 1542, por primera vez a las sorprendentes cataratas del río Iguazú, las que bautizó como “Cataratas de Santa María”. Con el tiempo se impuso su actual nombre, que significa agua grande (I= agua, Guazú= grande) en lengua guaraní. Por entonces la región era habitada por indígenas de la etnia Mbyá-Guaraní.
CARACTERÍSTICAS
Hace unos 200 mil años, en la confluencia de los ríos Iguazú y Paraná, se produjo un quiebre del terreno que originó lo que hoy es una de las maravillas del mundo. La falla geológica se produjo en el cauce del río Paraná e hizo que la desembocadura del río Iguazú quedara convertida una abrupta cascada de 80 metros de altura. Esta gran cascada original, se ha convertido en dos grandes arcos sinuosos de 2.700 metros de extensión. El salto más imponente del conjunto, la Garganta del Diablo, de 80 metros de altura, se encuentra en el curso principal del río Iguazú. Lluvias intensa o sequía le brindan más o menos caudal.
Así se pueden admirar entre 160 y 260 saltos, que en términos medios serían unos 1.500 metros cúbicos de agua por segundo. Entre los más destacados del lado argentino se encuentran el Álvar Nuñez, el Lanusse, Dos Hermanas, Chico Alférez, Ramírez y Bossetti. Más arriba: el Salto Mbiguá, Adán y Eva y San Martín, un poco más arriba se encuentran El Escondido, Dos Mosqueteros, Rivadavia, Peñón, Mitre, y el portentoso salto Unión que impulsa sus aguas en la Garganta del Diablo. La fuerza y la violencia de la caída producen una niebla permanente, en la que se conforman múltiples arcoiris.
En enero de 1935, el Gobierno Nacional, por Ley 12.103, dispone la creación del "Parque Nacional Iguazú" en las tierras que rodeaban (del lado argentino) la región de las Cataratas del Iguazú. Recién en 1941 se fijan sus límites.
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